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L’enregistrement de la caméra de surveillance de l’ascenseur A de la tour d’Assas à la Paillade, dans la ZUP de Montpellier, donne froid dans le dos. Il est 19h55 et quelques secondes en ce 8 mai 2008. Dans l’ascenseur, huit personnes. Arrêt au troisième étage de cette tour, l’une des plus hautes du parc HLM de la région avec 22 étages. Un des occupants sort. Les portes se referment. Soudain, l’ascenseur dévisse. Dans la cabine, une femme est projetée au sol. Le système de sécurité dit "parachute" fonctionne et l’ascenseur est stoppé net au deuxième étage. Plus de peur que de mal, mis à part quelques cauchemars à venir. «J’ai entendu un bruit effroyable. C’est moi qui ai sorti les occupants de la cabine. Dedans, il y avait quatre enfants, deux filles de 13 et 17 ans et un adulte. C’est la première fois en 12 ans que je vois cela», explique le concierge de la tour. Mais ce que ne savent pas encore les personnes à l’intérieur de la cabine, c’est qu’au même moment, le contre-poids du système s’est détaché de son câble. Il vient de passer à quelques centimètres de la cabine. Une chance. Pesant presque une tonne, il aurait fracassé la cabine si sa trajectoire l’avait rencontrée. «Le contre-poids a fait une chute du 19e étage au rez-de-chaussée. C’est la tige qui le maintient qui s’est sectionnée. Heureusement que le poids n’est pas sorti de son guide sinon il aurait fracassé la cabine». L’incident, qui n'a été connu que mardi 13 mai, a provoqué un certain émoi parmi les occupants des 176 appartements de la tour. Le préfet, Cyrille Schott a même demandé au patron des pompiers, le colonel Cassar, de lui faire un rapport. «La commission de sécurité était passée le 19 février 2008. Rien d’anormal n’avait été détecté», souligne la concierge. Mais pour beaucoup de locataires de la tour, ACM serait bien avisé de réaliser quelques travaux de rénovation pour ce bâtiment construit il y a plus de 40 ans et qui commence à accuser son âge. Jean-Jacques Sarciat