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C'était l'enjeu de cette ultime journée de Top 14 de rugby: qui de Montauban ou de Montpellier allait décrocher le ticket pour jouer la HCUP, ce samedi après-midi. Malgré une victoire des Montpelliérains 23 à 13 à Auch relativement facile, c'est Montauban qui jouera la Coupe d'Europe la saison prochaine grâce à son difficile succès à domicile contre Albi 24 à 17.

Pourtant avec deux essais de Wasserman (31e) de Kuzbik (44e) et trois penalités de Trinh Duc (12e, 18e, 62e), les hommes de Didier Nourrault étaient virtuellement septièmes et qualifiés une heure durant, jusqu'à ce que Montauban parvienne à prendre les devants sur Albi.

Montpellier termine à la huitième place avec 61 points. Montauban occupe la septième place avec 63 points.

N.Guyonnet 

Prenez un jeune loup, François Trinh-Duc et un guerrier expérimenté Sébastien Kuzbik. Et les avis divergent concernant la qualification en H-Cup du Montpellier Hérault. « C’est pas fini, tout est possible lors de cet ultime match à Auch », s’emballe le demi-d’ouverture international. « On peut dire au revoir à l’Europe mais on a fait une bonne saison et il faut garder ce que l’on a fait de meilleur pour la saison prochaine et continuer à jouer l’Europe », tempère le sage ailier montpelliérain. Et Il faut dire que sur ce coup on se rangerait plutôt derrière la bannière du vieux loup. L’équation est simple : pour espérer se qualifier pour la H-Cup et piqué la septième place qualificative à Montauban lors de cette ultime journée, Montpellier doit gagner à Auch avec le bonus et espérer que Montauban se prenne les pieds sur son propre tapis face à Albi.

Une victoire de Montpellier chez la lanterne rouge Auch est loin d’être improbable. Mais que Montauban, devant son public, laisse passer l’occasion de se qualifier pour l’Europe est quasiment impossible. Surtout face à une équipe d’Albi qui a pris un coup sur la tête en apprenant dans la semaine sa rétrogradation en Pro D2 par la Direction nationale d’aide et de contrôle de gestion.

De plus, Didier Nourault, l’entraîneur du MHRC, va connaître quelques difficultés pour composer l’équipe destinée à affronter Auch. Sont en effet sur le flanc Picamoles, Baïocco, Chouchan, Bortolussi et Boussuge. Des forfaits acquis auxquels pourrait bien s’ajouter celui de McHugh. Le tout sans compter l’absence de Todeschini, retenu sous les drapeaux avec l’Argentine.

Davy Gounel

Le groupe montpelliérain : Les avants : Petit, Toleafoa, Van Staden, Thiart, Caudullo, Diomande, Macurdy, Hancke, Uva, Gorgodze, Vallée, Wasserman, Ouedraogo, Galtier.
Les arrières : Buada, Tomas, Trinh-Duc, Dall'igna, Rees, Lubbe, Welsh, Kuzbik, Sarramea, Alcalde, Solana.

L’encadrement tricolore a communiqué, ce lundi 9 juin, la liste des 26 joueurs retenus pour affronter l’Australie, le 28 juin et le 5 juillet 2008 dans le cadre de la traditionnelle tournée d’été. Trois joueurs montpelliérains sont retenus dans le groupe : François Trinh-Duc (photo Nicolas Guyonnet), Louis Picamoles et Fulgence Ouedraogo. Un temps pressenti pour faire partie des 26, Julien Tomas n'a pas été retenu. 

On note par ailleurs le retour dans le groupe de Sébastien Chabal.

La liste des 26 sélectionnés:

Avant (14): Faure (Sale/ENG), Correia (Albi), Kayser (Leicester/ENG), Bruno (Sale/MENG), Boyoud (Dax), Lecouls (Biarritz), Chabal (Sale/ENG), Couzinet (Biarritz), Nallet (Castres, cap), Ouedraogo (Montpellier), M. Lièvremont (Dax), Caballero (Montauban), Picamoles (Montpellier), Harinordoquy (Biarritz)

Arrières (12): Tillous-Bordes (Castres), Yachvili (Biarritz), Boyet (Bourgoin), Trinh-Duc (Montpellier), Lacroix (Albi), Mermoz (Stade Toulousain), Traille (Biarritz), Palisson (Brive), Thiery (Biarritz), Elhorga (Bayonne), Peyras (Bayonne), Janin (Bourgoin)

Ce Vendredi soir, à l’occasion de la der à Du Manoir et de la réception de Montauban à 20h30, une rencontre sous haute tension dans la course à la H-Cup, le Montpellier Hérault Rugby lance l’opération "Tous en bleu et blanc". T-shirt, casquette, écharpe, tout est bon pour se mettre aux couleurs du club.

Et pour ce qui n’aurait pas de quoi faire à la maison, le club met en vente le kit supporters avec drapeau et t-shirt à l’effigie du MHRC au prix de 5 euros. Vous pourrez trouver le kit « supporter » sur le parvis du stade et dans des stands dédiés aux quatre coins du stade.

L'entraîneur de Montpellier Didier Nourault appréhende avec mesure et détermination la rencontre face à Montauban vendredi. Enjeu : décrocher le bonus offensif pour ravir la 7e place, qualificative pour la Heineken Cup, à son adversaire du jour.

Dans quel état d'esprit abordez-vous cette rencontre face à Montauban décisive pour l'Europe ?

Didier Nourault : Nous avons besoin de deux victoires avec bonus pour continuer à rêver à l'Heineken Cup (H-Cup). Même si la mission est difficile, les joueurs ont envie de réaliser quelque chose de grand. La priorité est de cibler la victoire, de réussir un match plein. Ensuite, les circonstances du match nous dicteront ce que l'on doit faire, quelle stratégie adopter pour viser le bonus. Nous devrons être performant en conquête pour tenir tête à Montauban, qui dispose d'une équipe rigoureuse, d'une grosse conquête autour d'une touche et d'une mêlée performantes, d'un bon jeu au pied avec Fortassin. Etre costaud en conquête avant de mettre en place notre jeu grâce à la fraîcheur physique et l'envie qui animent notre équipe.

En cette fin de saison, le jeu de votre équipe prend une autre dimension. Pourquoi ?

Cela fait quelques matches que nous sommes sur la même longueur d'ondes, que le jeu se met en place. Les jeunes joueurs ont fait pas mal de progrès et tirent tout le monde vers le haut. Cela nous permet d'enchaîner les matches avec beaucoup d'intentions offensives. Par ailleurs, nous sommes à l'abri du maintien depuis quelques matches. Cela permet de travailler avec sérénité, de jouer libéré et de progresser dans le jeu. L'équipe gagne de la confiance en vue des prochaines saisons.

Lors des quatre précédentes saisons, Montpellier jouait pour le maintien. Aujourd'hui, il vise une qualification européenne. Comment expliquez-vous ce bond en avant ?

Les joueurs rentrent dans le projet du club, ont une approche de plus
en plus professionnelle sous l'influence de nos joueurs sud-africains. Les jeunes arrivent de plus en plus à maturité. Comme nous n'avons pas les moyens de recruter 20 joueurs par saison, à l'image de Paris ou Toulon, nous avons besoin de temps pour progresser. Nous voulons construire une équipe sur la durée, nous ne voulons pas d'une étoile filante.
Les infrastructures y contribuent aussi. Entre Sabathé et Du Manoir (l'ancien et le nouveau stade, ndlr), c'est le jour et la nuit. On récolte aujourd'hui le bénéfice de ces nouvelles structures.

Que changerait une qualification européenne ?

Elle validerait les progrès du groupe, l'avancée du club. Titiller dès cette saison l'H-Cup est intéressant, ce sera l'objectif des prochaines saisons. On est en avance sur nos objectifs. A nous de réussir nos deux ultimes matches pour être satisfait de notre saison.

"Nous avons respecté le plan de jeu aujourd'hui, même s'il faut relativiser au regard de l'opposition. On avait fait le même match à Biarritz (défaite 20-0), mais sans concrétiser. Cette fois, on s'est rassuré, on a vu qu'on pouvait aller au bout de nos ambitions". Satisfait coach Nourault après la victoire de Montpellier à Dax samedi 36 à 16 (mi-temps 9-22).

Montpellier, fringant, est donc plus que jamais en course pour un visa européen en 2008-09. Efficace en mêlée comme en touche, le MHRC a rapidement creusé l'écart, sur deux essais de Sarraméa (16e), consécutif à une brèche de Todeschini, puis Caudullo (23e), piégeant un regroupement dacquois endormi.
Supérieurs à l'impact, avec un Picamoles remarquable, et sur la transformation des ballons perdus, Montpellier tuait le match sur une relance après interception de J. Tomas pour l'essai de Dall'Igna (22-9, 39e).
Le vain pilonnage dacquois, et quelques franchissements, se heurtaient à la défense héraultaise. Et si Caillet, rageur, sauvait l'honneur (59e), Picamoles avait entre-temps ajouté un 4e essai pour Montpellier (51e). Coup de grâce, une
ultime relance de Diaz était contrée, offrant un essai facile à Vallée (16-36, 77e).

 Montpellier, huitième, s’offre ainsi une exaltante "petite finale pour l'Europe" vendredi dans son stade Yves-Du-Manoir face au 7e, Montauban. Montauban conserve tout de même cinq points d'avance sur Montpellier et la régularité montalbanaise condamne le MHRC à remporter leurs deux derniers matches et d'espérer un faux-pas des Montalbanais contre Albi le 14 juin. Rien n’est fait.

Classement : 1er Clermont (91 points), ... 7e Montauban (58pts), 8e Montpellier (53pts), 9e Bayonne (49pts).

Reste à jouer pour Montpellier : réception de Montauban vendredi 7/06, déplacement à Auch (14e et dernier du classement) le 14/06.

Le Montpellier Rugby a recruté ce mercredi 28 mai un cinquième joueur. Ollie Smith, trois-quarts centre anglais de Leicester de 25 ans (90kg, 1m85), s'est engagé pour deux ans avec le club de Thierry Pérez.
Le MHRC a déjà fait signer deux piliers, le Sud-Africain Pieter Van Niekerk (Agen), l'Ecossais Bruce Douglas (Llaneli), et deux trois-quarts, Sylvain Mirande (Agen) et Thierry Brana (prêt du Stade Français à Auch). Deux autres joueurs devraient finaliser le recrutement montpelliérain.

N.G. 

Avant même la fin de la saison de Top 14, deux joueurs du Montpellier Hérault rugby club ont déjà finalisé leur départ du club. L'arrière David Bortolussi et le 2e ligne Michael Bert, vont s'engager pour deux ans avec Dax (Top 14), a annoncé mardi  27 mai le président du club landais de rugby Gilbert Ponteins.

L'Italien Bortolussi, 26 ans (1,88 m, 88 kg), portait les couleurs montpelliéraines depuis 2003. Il a participé a la dernière Coupe du Monde avec l'Italie et compte 16 selections en équipe nationale.

Mickael Bert, 27 ans (1,92 m, 113 kg) est lui un joueur formé au club. Il a disputé 51 matches en élite.

N.G. 

Les 9 600m2 de gazon du stade Yves du Manoir venus des Landes et posés fin mai 2007, font déjà grise mine. Et le spectacle n’est pas vraiment du goût de Georges Frêche qui ne manque pas un match du MHRC. La pelouse n’est pas du niveau d’un équipement qui a coûté la bagatelle de 63 millions d’euros à l’Agglomération de Montpellier, propriétaire du stade.
Si bien que désormais, à l’Agglo, gazon rime avec contentieux. Dès les premiers problèmes, la collectivité avait d’ailleurs fait appel à des experts pour constater les malfaçons. « On ne peut pas laisser passer ça et nous avons lancé des procédures », confirme le cabinet du président de l’Agglo. Aujourd’hui l’Agglo ne lâche rien. « Nous avons demandé une expertise judiciaire et nous attendons que les responsables de cette situation soient clairement identifiés. Nous voulons que la société qui a emporté l’appel d’offre fournisse les prestations conformes au marché », poursuit-on. Du côté du vice-président délégué aux sports, Jacques Martin, le credo est identique. « La qualité de la pelouse n’est pas conforme à l’investissement réalisé par l’agglo pour construire du Manoir », expliquait-il jeudi soir.
Mais la facture risque d’être salée pour l’actuel prestataire. Environ 100 000 euros, avec obligation de travailler entre les 10 et 20 juin prochains. Et il s’agit d’une hypothèse basse. Selon les spécialistes du secteur, une rallonge de 300 000 euros serait nécessaire  pour tout refaire, enlever le tamis végétal, remettre une pelouse correcte, etc. Au MHRC, le président Perez se garde bien de lancer une éventuelle polémique sur le sujet. « Écoutez, je suis actuellement à Du Manoir et quand je vois ce qui a été réalisé je ne veux pas critiquer l’Agglo pour un problème de pelouse. Nous avons un outil extraordinaire explique-t-il.
Extraordinaire mais pas parfait. Et à 63 millions d’euros l’équipement, l’Agglo veut une pelouse digne de ce nom.

Jean-Jacques Sarciat,
avec Didier Thomas-Radux

 Résultats de la 20e journée du Championnat de France Top 14 de rugby

Classement: Pts J G N P pp pc dif bonus

1. Clermont 77 20 16 0 4 571 286 285 13

2. Stade Toulousain 71 19 15 0 4 554 255 299 11

3. Stade Français 61 19 14 0 5 446 301 145

5 . Perpignan 61 20 13 2 5 375 287 88 5

5. Biarritz 53 20 11 1 8 264 240 24 7

6. Castres 51 19 11 0 8 394 365 29 7

7. Montauban 46 20 9 0 11 321 339 -18 10

8. Montpellier 40 20 9 0 11 326 412 -86 4

9. Bayonne 39 20 8 1 11 325 429 -104 5

10. Bourgoin 38 19 7 2 10 310 347 -37 6

11. Brive 37 20 7 0 13 323 372 -49 9

12. Albi 36 20 7 1 12 307 438 -131 6

13. Dax 30 20 5 1 14 234 393 -159 8

14. Auch 14 20 2 0 18 256 542 -286 6

NDLR: Victoire = 4 pts, nul = 2 pts,
défaite = 0 pt Bonus: 1 pt pour une victoire avec 3 essais de plus que l'adversaire, 1 pt pour une défaite de 7 pts ou moins Les 4 premiers qualifiés pour les 1/2 finales; les 2 derniers relégués en Pro D2