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C'était l'enjeu de cette ultime journée de Top 14 de rugby: qui de Montauban ou de Montpellier allait décrocher le ticket pour jouer la HCUP, ce samedi après-midi. Malgré une victoire des Montpelliérains 23 à 13 à Auch relativement facile, c'est Montauban qui jouera la Coupe d'Europe la saison prochaine grâce à son difficile succès à domicile contre Albi 24 à 17.

Pourtant avec deux essais de Wasserman (31e) de Kuzbik (44e) et trois penalités de Trinh Duc (12e, 18e, 62e), les hommes de Didier Nourrault étaient virtuellement septièmes et qualifiés une heure durant, jusqu'à ce que Montauban parvienne à prendre les devants sur Albi.

Montpellier termine à la huitième place avec 61 points. Montauban occupe la septième place avec 63 points.

N.Guyonnet 

Prenez un jeune loup, François Trinh-Duc et un guerrier expérimenté Sébastien Kuzbik. Et les avis divergent concernant la qualification en H-Cup du Montpellier Hérault. « C’est pas fini, tout est possible lors de cet ultime match à Auch », s’emballe le demi-d’ouverture international. « On peut dire au revoir à l’Europe mais on a fait une bonne saison et il faut garder ce que l’on a fait de meilleur pour la saison prochaine et continuer à jouer l’Europe », tempère le sage ailier montpelliérain. Et Il faut dire que sur ce coup on se rangerait plutôt derrière la bannière du vieux loup. L’équation est simple : pour espérer se qualifier pour la H-Cup et piqué la septième place qualificative à Montauban lors de cette ultime journée, Montpellier doit gagner à Auch avec le bonus et espérer que Montauban se prenne les pieds sur son propre tapis face à Albi.

Une victoire de Montpellier chez la lanterne rouge Auch est loin d’être improbable. Mais que Montauban, devant son public, laisse passer l’occasion de se qualifier pour l’Europe est quasiment impossible. Surtout face à une équipe d’Albi qui a pris un coup sur la tête en apprenant dans la semaine sa rétrogradation en Pro D2 par la Direction nationale d’aide et de contrôle de gestion.

De plus, Didier Nourault, l’entraîneur du MHRC, va connaître quelques difficultés pour composer l’équipe destinée à affronter Auch. Sont en effet sur le flanc Picamoles, Baïocco, Chouchan, Bortolussi et Boussuge. Des forfaits acquis auxquels pourrait bien s’ajouter celui de McHugh. Le tout sans compter l’absence de Todeschini, retenu sous les drapeaux avec l’Argentine.

Davy Gounel

Le groupe montpelliérain : Les avants : Petit, Toleafoa, Van Staden, Thiart, Caudullo, Diomande, Macurdy, Hancke, Uva, Gorgodze, Vallée, Wasserman, Ouedraogo, Galtier.
Les arrières : Buada, Tomas, Trinh-Duc, Dall'igna, Rees, Lubbe, Welsh, Kuzbik, Sarramea, Alcalde, Solana.

"Nous avons respecté le plan de jeu aujourd'hui, même s'il faut relativiser au regard de l'opposition. On avait fait le même match à Biarritz (défaite 20-0), mais sans concrétiser. Cette fois, on s'est rassuré, on a vu qu'on pouvait aller au bout de nos ambitions". Satisfait coach Nourault après la victoire de Montpellier à Dax samedi 36 à 16 (mi-temps 9-22).

Montpellier, fringant, est donc plus que jamais en course pour un visa européen en 2008-09. Efficace en mêlée comme en touche, le MHRC a rapidement creusé l'écart, sur deux essais de Sarraméa (16e), consécutif à une brèche de Todeschini, puis Caudullo (23e), piégeant un regroupement dacquois endormi.
Supérieurs à l'impact, avec un Picamoles remarquable, et sur la transformation des ballons perdus, Montpellier tuait le match sur une relance après interception de J. Tomas pour l'essai de Dall'Igna (22-9, 39e).
Le vain pilonnage dacquois, et quelques franchissements, se heurtaient à la défense héraultaise. Et si Caillet, rageur, sauvait l'honneur (59e), Picamoles avait entre-temps ajouté un 4e essai pour Montpellier (51e). Coup de grâce, une
ultime relance de Diaz était contrée, offrant un essai facile à Vallée (16-36, 77e).

 Montpellier, huitième, s’offre ainsi une exaltante "petite finale pour l'Europe" vendredi dans son stade Yves-Du-Manoir face au 7e, Montauban. Montauban conserve tout de même cinq points d'avance sur Montpellier et la régularité montalbanaise condamne le MHRC à remporter leurs deux derniers matches et d'espérer un faux-pas des Montalbanais contre Albi le 14 juin. Rien n’est fait.

Classement : 1er Clermont (91 points), ... 7e Montauban (58pts), 8e Montpellier (53pts), 9e Bayonne (49pts).

Reste à jouer pour Montpellier : réception de Montauban vendredi 7/06, déplacement à Auch (14e et dernier du classement) le 14/06.

 Résultats de la 20e journée du Championnat de France Top 14 de rugby

Classement: Pts J G N P pp pc dif bonus

1. Clermont 77 20 16 0 4 571 286 285 13

2. Stade Toulousain 71 19 15 0 4 554 255 299 11

3. Stade Français 61 19 14 0 5 446 301 145

5 . Perpignan 61 20 13 2 5 375 287 88 5

5. Biarritz 53 20 11 1 8 264 240 24 7

6. Castres 51 19 11 0 8 394 365 29 7

7. Montauban 46 20 9 0 11 321 339 -18 10

8. Montpellier 40 20 9 0 11 326 412 -86 4

9. Bayonne 39 20 8 1 11 325 429 -104 5

10. Bourgoin 38 19 7 2 10 310 347 -37 6

11. Brive 37 20 7 0 13 323 372 -49 9

12. Albi 36 20 7 1 12 307 438 -131 6

13. Dax 30 20 5 1 14 234 393 -159 8

14. Auch 14 20 2 0 18 256 542 -286 6

NDLR: Victoire = 4 pts, nul = 2 pts,
défaite = 0 pt Bonus: 1 pt pour une victoire avec 3 essais de plus que l'adversaire, 1 pt pour une défaite de 7 pts ou moins Les 4 premiers qualifiés pour les 1/2 finales; les 2 derniers relégués en Pro D2

Montpellier n’a pas réalisé une bonne opération, battu samedi 15 mars par Perpignan, un adversaire direct, 27 à 6 (mi-temps: 10-3). Privé de ses internationaux au coup d'envoi, Montpelliesr piétine aujourd’hui sérieusement en Top 14.
La rencontre s’est résumée d'abord à un concert de coups de sifflets de l'arbitre sanctionnant 16 pénalités en première période. Venait alors l'éclair de génie de ce premier acte: un essai de 80m inscrit des Catalans. C'est en seconde période que Perpignan faisait la différence. Dès le coup d'envoi, Laharrague inscrivait trois points supplémentaires. Huit minutes plus tard, après un coup de pied de Laharrague au-dessus de la défense de Montpellier, Grandclaude marquait en force (48e). Perpignan pensait alors au bonus, mais se précipitait et cafouillait de nombreux ballons. En face, Montpellier, bousculé en mêlée, ne se montrait jamais dangereux. Il fallait un exploit personnel de Planté, qui subtilisait au nez et à la barbe des avants héraultais un coup de pied de Laharrague pour filer entre les poteaux et délivrer l'USAP à quatre minutes du coup de sifflet (76).
Les points pour Montpellier: 2 pénalités Todeschini (7e), Mc Hugh (74e).